Qué cuesta construir un parque fotovoltaico en Chile

Cuando alguien pregunta cuánto cuesta un parque fotovoltaico, la respuesta que circula viene en dólares por watt instalado. Ese número sirve para una evaluación financiera preliminar, pero no sirve para ofertar una obra. El que construye no vende watts: vende movimiento de tierras, hincado de perfiles, montaje de módulos, zanjas, cables y puestas en servicio. Y esos costos se comportan distinto.

Primero: separar suministro de construcción

El CAPEX de un parque solar tiene dos mundos que casi nunca comparte el mismo responsable:

• Suministro de equipos principales — módulos, inversores, trackers, transformadores, celdas. Normalmente lo compra el mandante o el EPC principal, muchas veces en origen y en dólares.
• Balance of Plant y construcción — obras civiles, montaje mecánico, montaje eléctrico, subestación, línea de evacuación, caminos, cierres, comisionamiento.

Si usted está cotizando construcción, el precio de los módulos es ruido: no lo controla, no lo financia y no debería estar en su oferta salvo que las bases lo exijan. Lo primero que hago al leer unas bases de un PFV es delimitar exactamente dónde termina el suministro del mandante y dónde empieza mi alcance. Esa frontera es la que define el precio, no la potencia del parque.

La escala engaña

He trabajado en parques de escalas muy distintas: 480 MW en María Elena, 163 MW en Calama. La intuición dice que el de 480 MW cuesta tres veces el de 163 MW. En construcción no funciona así, y el motivo es que hay tres tipos de costo conviviendo:

• Costos que escalan con la cantidad — hincado de perfiles, montaje de módulos, tendido de cable DC. Estos sí son casi proporcionales.
• Costos que escalan con el plazo — toda la estructura indirecta: administración, supervisión, campamento, transporte de personal, arriendo de equipos permanentes. Un parque el doble de grande no toma el doble de tiempo si se ataca con más frentes simultáneos.
• Costos de umbral — instalación de faenas, caminos de acceso, planta de hormigón, movilización de grúas. Son casi los mismos para 100 MW que para 400 MW.

Por eso los proyectos grandes tienen mejor costo unitario y los proyectos chicos en ubicaciones remotas tienen costos unitarios que sorprenden a quien solo mira el ratio dólar por watt.

Dónde se va realmente la plata

La proporción varía con cada proyecto, pero el orden de magnitud de la construcción de un PFV en el norte de Chile se reparte así:

Como referencia de contraste: en un estudio reciente para la ampliación de una subestación de alta tensión en Santiago —obra urbana, plazo acotado— las obras civiles representaron un 38% del costo directo y la instalación de faenas un 27%. En un parque fotovoltaico del desierto esas proporciones se corren: baja el peso relativo de las obras civiles por unidad de potencia y sube el del montaje repetitivo y la logística.

Los cinco factores que mueven el precio en Chile

1. Distancia a Santiago y a puerto. No es solo flete: es tiempo de reposición cuando falta un insumo, y es el costo de traer y mantener personal lejos de casa.
2. Agua. En el desierto, el agua para compactación y para hormigones tiene precio, camión y programación. He visto presupuestos donde el suministro de agua industrial pesa más que el acero de las fundaciones.
3. Altitud y clima. Sobre cierta cota bajan los rendimientos de las cuadrillas y aumentan las exigencias de salud ocupacional. La radiación y el viento del desierto imponen ventanas de trabajo reales, distintas de las teóricas.
4. Régimen de trabajo. Un turno 7×7 con campamento y traslados aéreos tiene una estructura de costo distinta a una obra donde la gente se va a su casa. Esto se decide antes de cotizar, no después.
5. La ventana de conexión. Las fechas comprometidas con el coordinador no se negocian. Cuando una obra tiene fecha de energización fija, el plazo deja de ser una variable de ajuste y pasa a ser una restricción — y eso encarece toda la planificación.

El error más caro: comparar precios sin normalizar el alcance

He visto comparativas donde una oferta parece 20% más barata que otra y en realidad excluía la subestación, los caminos de acceso o el suministro de agua. Antes de comparar dos precios de construcción hay que verificar que ambos incluyan lo mismo: el mismo alcance de obras eléctricas, el mismo tratamiento de las instalaciones de faena, la misma responsabilidad sobre permisos y la misma definición de qué pasa si la ingeniería cambia.

Un precio sin alcance escrito no es un precio: es una expectativa. Y las expectativas se renegocian en obra, siempre en contra del que las asumió.

Qué pedir cuando reciba una oferta de construcción

• Desglose por capítulos, no un monto global.
• El plazo con el que se calcularon los gastos generales, explícito.
• Qué pasa si las cantidades de la ingeniería de detalle cambian (umbral y mecanismo).
• El histograma de personal: dice más sobre la seriedad de una oferta que cualquier carta de presentación.
• Qué está excluido. La lista de exclusiones es la parte más informativa de una propuesta bien hecha.

Un presupuesto de construcción defendible no es el más barato ni el más caro: es el que puede explicarse partida por partida y ejecutarse sin volver a la mesa de negociación el segundo mes.